В Тихом океане у побережья Калифорнии исследователи вновь повстречали редкую глубоководную рыбу макропинну малоростую, известную как бочкоглаз. Уникальность этого существа в том, что его голова покрыта прозрачным куполом, заполненным желеобразной жидкостью, сквозь который видны цилиндрические глаза. Эта встреча стала лишь одиннадцатой за всю историю наблюдений Исследовательского института океанариума Монтерей-Бей (MBARI).
Экспедиция на судне «Дэвид Паккард» проходила примерно в 90 километрах от побережья. Ученые использовали телеуправляемый аппарат «Док Рикеттс», чтобы на глубине около 600 метров обнаружить бочкоглаза. Старший научный сотрудник Стивен Хэддок назвал эту встречу настоящей удачей для команды. Наблюдение длилось около 20 минут, а камера высокого разрешения позволила детально изучить строение тела рыбы. Оператор Кэмерон Лоу даже снял ее на VR-камеру.
Бочкоглаз обитает в сумеречной зоне океана, где высматривает силуэты добычи. Его крупные плавники помогают зависать в воде, а прозрачный «щит» защищает глаза при ловле мелких ракообразных из жалящих щупалец сифонофор. Изучение глаз этой рыбы может пролить свет на то, как работает зрение в условиях низкой освещенности. Ученые предполагают, что пигменты в хрусталиках бочкоглаза выполняют функцию, схожую с зелеными пигментами в глазах «земляничного кальмара» Histioteuthis heteropsis.
Стивен Хэддок подчеркнул, что бочкоглаз — яркий пример удивительной адаптации животных к жизни в глубинах. Многие обитатели океана выживают, улавливая едва заметные оптические сигналы, что создает эволюционное соревнование между биолюминесцентной маскировкой и развитием зрительных способностей.