Небольшая терракотовая ваза в форме петуха с человеческими ногами, созданная этрусками, хранит последовательность букв их алфавита, что помогает исследователям в расшифровке языка, который до сих пор понят лишь частично. Сосуд высотой чуть более 10 сантиметров находится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке.
Изделие выполнено из чёрной керамики буккеро, получаемой обжигом при недостатке кислорода, что насыщало глину углеродом. Этот вид керамики производился с VII по IV век до нашей эры. Точное место находки неизвестно, но предполагается, что вазу могли обнаружить в захоронении у Витербо, бывшего этрусского города в 80 километрах от Рима.
По данным музея, сосуд мог служить переносной чернильницей для обучения письму: голова петуха, служившая пробкой, крепилась к туловищу шнуром через петли. Надпись представляет собой абецедарий — перечень букв алфавита, который включал 26 знаков. Однако на вазе допущена ошибка: в конце последовательности буква S повторяется дважды, хотя вместо второго знака, вероятно, должна была стоять форма, похожая на X.
Как сообщает Live Science, такие находки помогают частично понять этрусский язык, но более 10 тысяч сохранившихся надписей обычно слишком коротки, а объёмные литературные произведения этрусков не сохранились.