Геологи нашли новое объяснение загадочному пробелу в геологической летописи Гранд-Каньона, где отсутствуют породы возрастом более миллиарда лет. Согласно исследованию, опубликованному 4 ноября в журнале Nature, причиной могло стать движение мантии Земли, которое вызвало подъем континентов и их последующую эрозию.
Великая несогласованность представляет собой разрыв между древними метаморфическими и магматическими породами возрастом около 1,7 миллиарда лет и более молодыми осадочными слоями, сформировавшимися примерно 500 миллионов лет назад. Подобные пробелы обнаружены не только в Гранд-Каньоне, но и в Северной Америке, Балтийском регионе Европы и на севере Китая. Пропущенный этап предшествовал кембрийскому взрыву — периоду резкого увеличения разнообразия живых организмов.
Медленная циркуляция вещества мантии, вызванная теплом, способствовала подъему этих трех регионов. Подъем поверхности привел к смыву осадков, которые переносились в океан. Однако за последние 540 миллионов лет территории начали опускаться, что создало впадины для накопления новых осадков и формирования последовательных слоев, соответствующих геологическим данным.
Ранее одной из возможных причин считалось глобальное оледенение «Земля-снежок». Исследователи полагают, что ледники действительно сыграли заметную роль в эрозии, но без подъема континентов у них не было бы достаточного уклона для переноса осадков. Геологические изменения могли повлиять на развитие жизни: обнажившиеся кристаллические породы увеличили поступление калия, железа, марганца и углерода в моря, что способствовало образованию минерализованных оболочек у морских организмов и изменению состава атмосферы. По словам геолога Николаса Фламента, эти процессы «создали условия, в которых развилась сложная жизнь».