Судебно-медицинский анализ древних черепов показал, что часть приближенных первых египетских царей могла быть убита, чтобы сопровождать правителей в загробном мире. На 18 из 46 изученных образцов, что составляет около 39 процентов, обнаружены серьезные повреждения, преимущественно линейные переломы, которые, вероятно, были нанесены незадолго до смерти или в момент гибели.
Останки были найдены еще в 1920-х годах возле царских гробниц в Абидосе, где хоронили представителей первой династии. Археолог Флиндерс Питри тогда предположил, что множество могил вокруг усыпальниц может свидетельствовать о ритуальных убийствах, но явных следов насилия не нашел. Современная экспертиза черепов из коллекции Кембриджского университета, проведенная под руководством Розелин Кэмпбелл из Университета Пердью, выявила травмы, способные вызвать быструю потерю сознания и смерть, а также следы ударов острым предметом, в том числе в области глаза.
Исследователи отмечают, что точный способ убийства установить сложно: характер повреждений не соответствует следам от булавы, которую часто изображают в руках египетских царей. Версию случайного падения тоже нельзя полностью исключить, однако при таком ударе обычно страдают и другие кости, а подобных данных в раскопках нет. Судьба остальных погребенных остается неясной: часть могла умереть естественной смертью или от способов, не оставляющих следов на костях, например удушения.
Большинство останков были перезахоронены более ста лет назад, поэтому ученые смогли изучить лишь часть материалов. Работа, опубликованная в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, демонстрирует, что современные методы позволяют получать новые данные даже из давно изученных коллекций, укрепляя версию о жертвоприношениях при погребении первых правителей Египта.