Впервые следы алоэ обнаружены непосредственно в мумифицированных останках. Международная группа исследователей провела молекулярный анализ 24 артефактов из музейных и институтских коллекций, включая мумифицированные части тела, бинты и два черепа. Растительные производные выявлены в двух образцах: в черепе из зоологической коллекции Университета Марбурга, датированном VIII веком до нашей эры, и в лекарстве XVIII века под названием Mumia vera aegyptiaca из аптеки «Лёвен» в Оффенбахе-на-Майне.
Ранее об использовании алоэ в бальзамировании было известно лишь по письменным упоминаниям в средневековых трактатах о лекарствах из мумий. Эти записи долгое время считались спекуляцией, основанной на библейских текстах, поскольку знания о древнеегипетских практиках были утрачены. Новые данные, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, позволяют предположить, что средневековые авторы могли быть непосредственными носителями реальных знаний.
Исследователи уточняют, что под термином «алоэ» в древности могли подразумевать не только род Aloë, к которому относятся алоэ вера и древовидное алоэ, но и представителей рода Aquilaria, в частности уд (алойное дерево). В найденных образцах идентифицированы именно следы рода Aloë.
Поскольку производные алоэ обнаружены лишь в двух из 24 образцов, ученые не делают выводов о широком распространении растения в мумификации. Возможно, его использование было региональной особенностью или относилось к определенному периоду, когда растение было доступно. Кроме того, сравнительный анализ показал химическое сходство между мумифицированной головой и отдельным порошком, хотя в музейных записях нет данных об их общем происхождении. Авторы работы считают, что сочетание химических и физических методов с изучением письменных источников поможет лучше понять историю музейных экспонатов.