Африканские землекопы, обитатели подземных колоний со слабым зрением, продемонстрировали неожиданную реакцию на почти полное отсутствие магнитного поля. В ходе экспериментов, проведенных сотрудниками Института Макса Планка по нейробиологии поведения, грызуны испытывали стресс и избегали зон с минимальной напряженностью поля, что стало первым известным доказательством активного избегания такой среды млекопитающими. Препринт с результатами опубликован на bioRxiv.
Исследователи использовали два подхода. В первом опыте животных помещали в условия с напряженностью около 2% природного фона Германии или в переменное поле, превышающее его в 20–70 раз. Вопреки ожиданиям нейтрального эффекта, самый сильный отклик мозга, включая зоны стресса и миндалевидное тело, наблюдался именно при почти нулевом поле. Во втором эксперименте на прямой дорожке землекопы проводили заметно меньше времени возле предметов в зоне аномалии, тогда как удвоение напряженности такого эффекта не давало.
Способность землекопов чувствовать магнитное поле известна давно: ранее после обезболивания глаз они теряли ориентацию гнезд по сторонам света. Однако механизм этого чувства остается нераскрытым, а недавняя публикация в iScience не нашла в их глазах рецепторов на основе магнетита. Авторы заключили, что геомагнитное поле служит биологически значимым сигналом, воспринимаемым сетью распределенных участков мозга, и почти нулевую среду нельзя считать нейтральным контролем, так как она способна вызывать стресс.