В Великом Новгороде археологи обнаружили три обугленные просфоры XIV века. На одном из хлебцев сохранилось рельефное изображение восьмиконечного креста с растительными элементами. Результаты исследования опубликованы в журнале «Древняя Русь. Вопросы медиевистики».
Находки сделали во время раскопок в церкви Успения на Торгу. Химический анализ, проведённый в лаборатории Государственного Эрмитажа, подтвердил, что предметы являются остатками хлеба. Масса просфор составляла от 4,5 до 6,8 грамма, диаметр — около 4,5 сантиметра. На двух из трёх экземпляров учёные обнаружили выпуклые изображения, причём на одном крест сохранился особенно хорошо.
Исследователи полагают, что хлебцы сохранились благодаря пожару: обуглившиеся предметы оказались погребены под слоем мусора в храме. Ранее археологам были известны только штампы для украшения просфор, но сами средневековые хлебцы на Руси найти не удавалось. Новые находки позволяют изучить, как выглядел богослужебный хлеб и какие символы на нём использовали.