Исследователи из Утрехтского университета выяснили, почему подземные толчки случаются даже в геологически стабильных зонах, таких как Юта (США) и Гронинген (Нидерланды). Оказалось, что виновником становятся древние разломы земной коры, которые «заживают» со временем и становятся уязвимыми к внешнему воздействию.
Разломы присутствуют почти повсюду, но в нормальных условиях на малых глубинах они остаются неподвижными. Однако человеческая деятельность — бурение, добыча нефти, газа или геотермальной энергии — способна нарушить этот баланс. Учёные обнаружили, что старые разломы, миллионы лет не проявлявшие активности, постепенно укрепляются и накапливают дополнительное напряжение. Когда в таких местах возникает искусственная нагрузка, они внезапно сдвигаются, провоцируя землетрясения.
Особенно опасны подобные толчки тем, что происходят неглубоко, рядом с поверхностью, где активно работает человек и расположена инфраструктура. Из-за этого сотрясения ощущаются сильнее, чем природные землетрясения с аналогичной магнитудой, и могут вызывать серьёзные разрушения.
Главный вывод исследования — такие разломы высвобождают накопленную энергию лишь однажды. После этого они стабилизируются, и риск повторных толчков в том же месте становится минимальным. Как отмечает доктор Илона ван Динтер, со временем такие районы становятся безопаснее, а будущие землетрясения, если и произойдут, будут менее интенсивными.