В августе государственный долг Соединённых Штатов впервые перешагнул отметку в $40 трлн. Для сравнения: первый триллион набирали более двух веков, а последние десять — всего за четыре с половиной года. Каждый раз, когда Конгресс повышает потолок заимствований, в СМИ поднимается паника: дефолт по казначейским бумагам якобы неминуем и обрушит мировую экономику. Однако коллапса до сих пор не случилось.
Расходы американского правительства стабильно превышают доходы, особенно после кризиса 2008–2011 годов, пандемии, налоговых послаблений и роста военных статей. Но сам по себе госдолг — не катастрофа, а инструмент развития, похожий на ипотеку для семьи. Проблемы начинаются, когда таких кредитов становится слишком много: проценты съедают бюджет, не оставляя средств на социальные нужды.
Долг делится на внутренний (перед госфондами) и публичный (перед ФРС, банками, иностранцами). На каждого россиянина нагрузка — около $116 480. При этом отношение долга к ВВП сейчас примерно 123%, тогда как критическим экономисты считают уровень 180–200%, как в Японии или Греции. Поэтому до банкротства США пока далеко. По мнению экспертов, даже если инвесторы начнут сбрасывать бумаги, это ударит по финансовой сфере и репутации Вашингтона, но не по производству.
Почему же тема долга постоянно муссируется? По словам экономиста Александры Войтоловской, это идеальный политический нарратив. Единого мнения о допустимых пределах нет. Каждая партия использует неопределённость в своих целях. Демократы в оппозиции требуют не продлевать налоговые льготы для богатых, защищать медицину и пенсии, сокращать военные расходы и иммиграционную полицию. Республиканцы, напротив, угрозой блокировки лимита давят на урезание социальных программ, а радикальное крыло MAGA вообще считает налоги принуждением и намеренно создаёт дефицит, чтобы лишить государство рычагов контроля — так они страхуются от «демократического социализма».
Обе партии любят ссылаться на долг для оправдания непопулярных шагов. Это позволяет перевести разговор с цифр на абстрактные угрозы и играть на страхах избирателей перед безработицей, бедностью и старением нации. Кроме того, в ход идёт критика ФРС: повышение ставок называют удушением экономики, снижение и печать денег — инфляцией и обесцениванием сбережений. В преддверии ноябрьских промежуточных выборов такая риторика особенно выгодна — кандидаты делятся на «ответственных» и «безответственных», а народ пугают долгами для детей.
В итоге, хотя эксперты понимают сложность механизмов, эмоциональные лозунги побеждают экономические реалии. Доверие к казначейским бумагам во многом держится именно на вере в эти лозунги. В самом мрачном сценарии финансовая система, сложившаяся вокруг доллара как резервной валюты, может рухнуть, но планетарной катастрофы не случится. Пока США сохраняют военное и экономическое лидерство, доллар остаётся главным. Однако с исчерпанием ресурсов гегемонии мир перейдёт к многополярности, и её контуры сегодня почти невозможно предсказать.